Quien haya estado alguna vez en Ponferrada probablemente haya pasado junto a la Basílica de Nuestra Señora de la Encina. Lo nuevo es poder descubrir todo lo que hasta ahora permanecía detrás de algunas de sus puertas y, además terminar la visita contemplando la ciudad desde lo alto de su torre.
La apertura de La Encina, basílica, tesoro y mirador, incorpora un nuevo espacio cultural y turístico a la capital berciana. Más de un centenar de piezas de arte sacro, dependencias históricas de la basílica y un mirador situado a casi 40 metros de altura permite recorrer siglos de historia sin salir del templo.
Pero la propuesta va más allá de conocer la propia basílica. Buena parte de lo que se muestra habla también de Ponferrada y del Bierzo.
Un museo para entender el territorio
La colección reúne obras y objetos vinculados a iglesias, monasterios y diferentes enclaves bercianos. Montes de Valdueza, Peñalba de Santiago, Los Barrios de Salas o Tebaida Berciana encuentran así su espacio dentro del recorrido.
Esto permite establecer conexiones entre piezas que hoy se encuentran reunidas en un mismo museo y lugares que el visitante puede descubrir después por toda la comarca.
Uno de los mejores ejemplos se encuentra en el legado de San Genadio y en la importancia que tuvo el movimiento eremítico en estas tierras. El museo conserva las denominadas piezas del Ajedrez de San Genadio, realizadas en marfil y fechadas en el siglo X, junto a una reliquia del santo.
También puede verse las réplicas del cáliz y la patena de Peñalba de Santiago. Los originales salieron hace tiempo del Bierzo y actualmente forman parte de las colecciones del museo del Louvre de París.
Son pequeñas piezas capaces de conducir la visita desde el centro de Ponferrada hasta algunos de los capítulos más antiguos y singulares de la historia berciana.
Del mundo templario a la devoción por la Virgen de la Encina
Ponferrada no puede entenderse sin algunas de las historias que han ido construyendo su identidad. Y varias de ellas aparecen también dentro del museo.
Unas de las imágenes más llamativas es el Cristo de la Fortaleza, vinculado tradicionalmente a los templarios del Castillo de Ponferrada. También destaca una talla románica del Cristo Salvador, del siglo XII, procedente de la iglesia de San Pedro de Montes.
A ellas se suma el patrimonio generado durante siglos alrededor de la Virgen de la Encina, patrona del Bierzo.
Entre los testimonios de esa devoción se encuentra la corona realizada con motivo de su coronación en 1908, confeccionada a partir de joyas entregadas por los propios vecinos. Dos retratos de Felipe V y María Luisa de Saboya, fechados en 1708, amplían además esa historia más allá del ámbito estrictamente local.
Lo que normalmente no vemos dentro de una iglesia
Una de las particularidades del nuevo espacio es que permite mirar una basílica desde una perspectiva diferente.
No solo aparecen grandes obras o piezas especialmente antiguas. Vestimentas litúrgicas, libros, cruces, cálices, vinajeras, varales y otros objetos explican cómo funcionaba el templo y cómo se desarrollaba el culto.
Parte de ellos se concentra en el denominado Tesoro de la Basílica, donde se conservan conjuntos de orfebrería reunidos a lo largo de varios siglos.
Incluso el propio edificio forma parte de la experiencia. La antigua Sacristía Mayor, cerrada durante décadas, se incorpora ahora el recorrido y permite descubrir elementos históricos de la basílica que habitualmente permanecían fuera de la vista del visitante.
El discurso se amplía, además, hacia otros aspectos fundamentales para comprender el Bierzo, entre ellos el Camino de Santiago y la memoria minera.
Y después de mirar al pasado, toca mirar hacia fuera
El museo tiene un final poco habitual. Una escalera conduce hacia la parte superior de la torre de la Basílica de la Encina. Son 155 peldaños hasta alcanzar prácticamente los 40 metros de altura.
El esfuerzo tiene su recompensa. Desde arriba aparece el caserío de Ponferrada, el castillo y las montañas que rodean la ciudad. El patrimonio que se ha ido descubriendo durante la visita encuentra entonces su contexto: ya no se observan únicamente objetos aislados, sino el territorio del que proceden muchas de esas historias.
La torre pasa así a desempeñar una nueva función como mirador turístico de Ponferrada.
Las Edades del Hombre detrás de la gestión del nuevo espacio
El proyecto tiene también una conexión importante con una de las instituciones culturales más conocidas de Castilla y León.
La gestión de La Encina, la basílica, el tesoro y el mirador ha sido confiada a la Fundación Edades del Hombre por el Obispado de Astorga y el Ayuntamiento de Ponferrada.
No se trata, por tanto, de una nueva edición de la conocida exposición Las Edades del Hombre, sino de un espacio permanente gestionado por la Fundación.
Una nueva puerta de entrada al Bierzo
La Basílica de la Encina siempre ha formado parte de los lugares esenciales de Ponferrada. La diferencia es que ahora la visita permite descubrir dimensiones del edificio y de su patrimonio que hasta este momento no formaban parte del recorrido turístico habitual.
Y eso abre también otras posibilidades. Después de conocer las piezas relacionadas con San Genadio, Peñalba o Montes, se puede continuar explorando esos lugares. Después de encontrar referencias al mundo templario, el Castillo de Ponferrada está a pocos pasos. Y después de recorrer siglos de historia berciana, la torre permite contemplar desde arriba el territorio en el que todo ello sucedió.
La Encina se convierte así no solo en un nuevo museo que visitar en Ponferrada, sino también en un bien punto de partida para seguir descubriendo el patrimonio del Bierzo.
Información para visitar La Encina
El nuevo espacio puede visitarse en la Basílica de Nuestra Señora de la Encina, en Ponferrada (León). La visita incluye el recorrido por el museo y sus diferentes espacios, además de la posibilidad de acceder a la torre y disfrutar de las vistas desde el mirador.
Para consultar horarios, tarifas, modalidades de visita y posibles cambios, así como para adquirir las entradas de forma online, recomendamos acceder a la web oficial de La Encina.
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