Fray Tomás de Berlanga quizás sea uno de esos personajes desconocidos de la historia que más merecen que se les rescate del olvido. ¿Los motivos? Fue obispo de Panamá, humanista, defensor de los derechos de los indígenas, introductor de alimentos nuevos en América y Europa, precursor del Canal de Panamá y descubridor de las Islas Galápagos. Y todo ello en menos de 65 años.
Nacimiento y estudios
Por tanto, sí merece la pena conocer y recuperar la figura de Tomás Martínez Gómez, nacido en Berlanga de Duero, Soria, en 1487, en el seno de una familia de agricultores. Desde pequeño se mostró proclive al estudio y a seguir los pasos de Santo Domingo de Guzmán, puesto que se fue a estudiar a Burgo de Osma. Tras esa primera etapa, estudió en el Convento dominico de San Esteban en Salamanca, donde también lo hizo, por ejemplo, Fray Domingo de Soto. Profesó en 1508 como Fray Tomás de Berlanga y se instruyó en geografía, náutica y ciencias naturales.
Santo Domingo
Una vez concluidos sus estudios, en 1510 embarca hacia La Española con la conocida como Segunda Expedición Dominica. Poco tiempo después es nombrado prior del convento dominico de Santo Domingo.
Una vida llena de responsabilidades
Además, en 1538 es nombrado por La Corona «protector de indios»….
Es, por tanto, el comienzo de una vida que le lleva a desempeñar múltiples cargos: de 1531 a 1545 fue Obispo de Panamá, Viceprovincial de su orden en México, Consejero de la Corona española en 1533 y mediador en 1535 de las disputas en Perú entre Diego de Almagro y Francisco Pizarro por los límites de sus gobernaciones. Además, en 1538 es nombrado por La Corona «protector de indios».
Las Islas Galápagos
Es, precisamente, durante el viaje que le llevó a Lima cuando unas corrientes marinas le arrastran hasta lo que él bautizaría como Islas Galápagos antes de comunicárselo al emperador Carlos I.
Agricultura
Por si esto fuera poco, además de atender su cometido como Obispo y misionero, Fray Tomás de Berlanga fomentó la agricultura impulsando el consumo del tomate en el Caribe, así como el del plátano «dominico», procedente de Canarias, en Santo Domingo.
Pacífico y Atlántico
Pero quizás lo más curioso de este fraile soriano es que concibió la comunicación entre el océano Pacífico con el Atlántico tres siglos antes de que se llevara a cabo realmente. En aquella época aconsejó hacerlo por el río Chagres enlazando con el Río Grande. Los gastos que suponía tal tarea impidieron su desarrollo.
Regreso a Berlanga
Extenuado por su trabajo y la responsabilidad, Fray Tomás de Berlanga renuncia a los 50 años a su cargo y vuelve a su pueblo natal, Berlanga. En 1543 inaugura un convento en Medina de Rioseco y funda varias capellanías en su localidad de nacimiento.
Fallecimiento Fray Tomás de Berlanga
En agosto de 1551 muere en su querida tierra, no sin antes haber dejado en su testamento sumas de dinero cuantiosas para ayudar a huérfanas desamparadas. Está enterrado en la capilla mayor de la colegiata de Berlanga, donde puede verse también un caimán disecado que trajo del río Chagres.
Una vida de un hombre que hizo mucho por el avance del mundo y que, incluso, sobrevivió a un naufragio a diez leguas de Acla. Murieron varios parientes, pero él se logró salvar agarrándose a un tablón junto al conquistador de Urabá, Fray Julián Gutiérrez.
Si quieres conocer a más personajes importantes de Castilla y León, como Fray Tomás de Berlanga, no tienes más que buscar en nuestra sección «¿Quién es quién?», de nuestra web, la de Patrimonio Activo CyL.
(Imagen: https://sorianoticias.com/)